簡介細胞凋亡

細胞凋亡（Apoptosis）又稱作計畫性細胞死亡（Programmed Cell Death）。是動物體中將多餘的，或是老化受損細胞排除的一種機制。細胞一但計畫性的死亡，該細胞會切割並分解成許多小泡，之後吞噬細胞會將這些細胞的殘骸吞噬掉。




細胞凋亡現象的發現獲得了2002年的諾貝爾生物醫學獎（http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2002/）。

細胞凋亡最初的發現是經由線蟲（C. elegans）研究發現的。線蟲是一種自由生活在土壤中的線形動物（也有寄生性的線蟲）；由於他的生活史短，軀體透明，易於觀察，因此他是一種“模式動物“ - 被用來當作實驗建立模型的動物。

（http://blog.neuinfo.org/index.php/news-events/celegansdeepspace）

生物學家 Sydney Brenner率先使用現蟲作為模式動物。在1974年，Brenner指出，EMS（乙基甲烷磺酸）可誘導現蟲基因組內特定的基因突變，不同基因所造成的突變會影響器官發育。Brenner在英國劍橋進行的這些研究使他獲得2002年的諾貝爾獎。

Robert Horvitz則是首位確定細胞凋亡現象的生物學家。1986年，他確定了兩個“死亡基因”，ced-3和ced-4；稍後，他也發現了ced-9基因，這個基因會與ced-3和ced-4作用，抑制兩者的活性，保護細胞不會進入細胞凋亡的程序。今天，我們知道，不只是線蟲，在人類體內也有與這些基因相似的基因調控著細胞凋亡。這些發現，使Horvitz也得到了2002年的諾貝爾生物醫學獎。

另一位科學家，John Sulston，他的貢獻則是發展出觀察線蟲細胞世系（cell lineage）的方法。使用這樣的方法，可以確定線蟲由受精卵到成體細胞間的關係。1976年Sulston的研究指出，細胞世系在線蟲的中樞神經系統發育過程中是不變的；亦即，每一隻線蟲體內的細胞分裂和分化都是一樣的。他並且指出，特定的細胞在一個特定的細胞世系中總是會計畫性的死亡。Sulston描述了細胞凋亡的過程並且發現了nuc-1基因在細胞凋亡中的角色。這使他也共同得到了2002年的諾貝爾生物醫學獎。

細胞凋亡在人類胚胎發育的過程中移除了多餘的組織。比方我們的手指，在胚胎發育的較早期，手指與手指之間有組織相連接，而後這些組織會經由細胞凋亡的過程“消失“，手指才會彼此分開。細胞凋亡也在成體中扮演重要的角色。比如癌症或者一些自體免疫疾病，導因於細胞凋亡的減少 - 該藉由細胞凋亡而移除的細胞沒有被移除。而AIDS，神經退化性疾病，中風，心血管拴塞，則是與過度的細胞凋亡有關。